第8代国連難民高等弁務官　緒方貞子

皆さま

紛争や迫害など、様々な理由で故郷を追われた人々は、世界各地で数千万人に上ります。そのような人々を保護する国連の人道援助活動は、市民の皆さま一人一人によって支えられています。

UNHCR（国連難民高等弁務官事務所）の第8代国連難民高等弁務官として、私も、世界各地の難民支援に取り組みました。多くの個人、市民団体や企業の皆さまが、それぞれの立場からサポートしてくださったことを大変心強く感じておりました。

遠い国の出来事であっても、今もどこかで苦しんでいる人々に思いを寄せ、地球に共に生きる人間として、支え合おうとする連帯感が必要です。2011年の東日本大震災の際には、世界各地の国や人々が日本に温かいご支援の手を差し伸べてくださいました。

苦難にある人々をお互い助け合おうという機運が今まで以上に高まっているように日々感じております。

UNHCRの日本における公式支援窓口である国連UNHCR協会を通じ、日本でも難民支援の輪が益々広がることを心より願っております。

第8代国連難民高等弁務官
外務省顧問・JICA特別顧問
緒方貞子

緒方貞子さんは、1991年2月から2000年12月までの10年間、国連難民高等弁務官として世界の難民の保護と救済に活躍しました。在任中の3期10年の間に、UNHCRは様々な人道危機の最前線で援助活動を行い、新しい難民支援の枠組みを作りあげました。その結果、UNHCRは国連の中心的な組織として生まれ変わり、組織、予算も2倍の規模になりました。（このメッセージは2013年6月に掲載されました。）

人の命を助ける

上記3つのケースは、難民保護の原則を守りつつも、従来の難民援助の行動規範を変えなければならなかった例です。緒方さんは、現場の状況に応じて、最も役に立つ方法は何かということを判断の基準にしました。役に立つとは、人の命を助けるということです。生きてさえいれば、人間として新しい可能性とチャンスが与えられるからです。UNHCRの仕事の8割は現場にあります。冷戦終結とともに、国際社会に大きな変化があったなかで、UNHCRの任務を如何に効果的に果たせるか、という考え方で仕事に取り組みました。国際社会の中で、不当な扱いを受けている人々を守る、難民という犠牲者のいわば保護者として、数々の交渉に当たり、支援をリードし尽力したのです。

「UNHCRに在職したことは、私にとって素晴らしい学習経験でした。正直に申しますと、ジュネーブに着任したとき、私はUNHCRについて、崇高な大義をもつけれども、どちらかと言えば、現実離れした組織という、かなり抽象的なイメージしかもっておりませんでした。しかし、来る年も来る年も、困難な現場において、私はUNHCRの仲間の勇気、決断力、情熱を目の当たりにし、心から有難く思う機会が数え切れないほどありました。私たちの仕事がどれほど容赦ない現実との戦いであり、実践的であり、具体的な結果が求められるかを、私は知っております。また同時に、今日の世界が直面する問題と関わっていることも承知しております。このように、きわめて過酷な現実と、力強い理想主義の組み合わせのなかで活躍しているところに、UNHCRの強みがあります。」

ジュネーブ 2000年12月20日／
「国連難民高等弁務官からUNHCR職員への惜別の辞」から引用